Sindrome del mais senza radice

La sindrome del mais senza radici si manifesta quando l’apparato radicale nodale non si sviluppa correttamente, provocando il cedimento delle piante (Figura 1).

Figura 1: una pianta di mais che presenta la sindrome del mais senza radici. È visibile il mesocotile, che ancorerà la pianta al terreno, ma le radici nodali non si sono sviluppate.

Le piante colpite presentano poche radici nodali o ne sono completamente prive; in questi casi, la pianta viene sostenuta solo dal mesocotile e dall’apparato radicale seminale.

Questa sindrome si riscontra più frequentemente tra gli stadi vegetativi V3 e V8. Inizialmente, le piante appaiono sane e vigorose, ma successivamente collassano quando il sistema radicale, troppo debole e poco sviluppato, non riesce più ad ancorarle al suolo (Figura 2).

Figura 2: una pianta di mais che presenta la sindrome del mais senza radici e che mostra il seme, il mesocotile e le radici seminali.

Nei casi più gravi, le piante incapaci di avviare lo sviluppo delle radici nodali possono appassire e infine morire.

Come si sviluppa l’apparato radicale del mais?

La pianta di mais sviluppa due sistemi radicali distinti: il sistema radicale seminale e quello nodale (Figura 3).

Figura 3: a sinistra una pianta di mais allo stadio V1 prima dello sviluppo delle radici nodali con solo radici seminali. A destra, una pianta di mais allo stadio V2 con radici nodali che iniziano a svilupparsi sopra il seme. (Foto: Iowa State University)

Il sistema seminale comprende la radichetta e fino a tre coppie di radici laterali, che si originano all’interno dell’embrione del seme e garantiscono il sostegno della plantula nelle prime due settimane di vita.

Le radici nodali, invece, costituiscono il sistema principale di sostegno durante l’intero ciclo vegetativo e si sviluppano progressivamente dai nodi situati al di sopra del mesocotile.

I fattori predisponenti della sindrome del mais senza radici

La sindrome del mais senza radici si sviluppa quando condizioni sfavorevoli del suolo ostacolano la normale formazione delle radici nodali. I principali fattori predisponenti includono:

• Terreno estremamente secco: periodi prolungati di clima caldo e asciutto, specie in appezzamenti con scarso residuo superficiale, possono compromettere la crescita delle radici nodali, che rischiano di seccarsi e morire se non riescono a raggiungere un livello adeguato di umidità (Figura 4).
• Profondità di semina non corretta: una semina troppo superficiale aumenta il rischio che le radici si formino in strati di suolo asciutto. Il mais non dovrebbe mai essere seminato a una profondità inferiore a 2,5 cm.
• Piogge abbondanti dopo la semina: forti precipitazioni successive alla semina possono aprire il solco, lasciando il seme esposto. Questo aumenta il rischio di un insufficiente sviluppo delle radici nodali e del loro successivo disseccamento.
• Compattamento del terreno: il suolo compattato attorno al seme può ostacolare fisicamente la crescita delle radici. Questo fenomeno è spesso dovuto al compattamento delle pareti del solco durante la semina, specialmente in condizioni di eccessiva umidità.
• Esposizione della corona: solchi di semina non adeguatamente chiusi o che si riaprono man mano che il terreno si asciuga dopo la semina possono esporre la corona (la base dello stocco da cui si sviluppano le radici nodali) e provocare il disseccamento delle radici in fase di emissione. Un terreno smosso o con grosse zolle intorno alla piantina può avere lo stesso effetto (Figura 5).

Figura 4: sindrome del mais senza radici causata da una semina poco profonda seguita da condizioni siccitose.

Figura 5: il solco di semina è rimasto aperto causando scarso sviluppo dell’apparato radicale delle piante.

Come gestire la sindrome del mais senza radici

La strategia più efficace contro questa sindrome, specialmente se indotta dalla siccità, è un evento piovoso che ristabilisca un adeguato livello di umidità, sufficiente a stimolare lo sviluppo delle radici nodali in formazione (Figura 6).

Nel caso di semina troppo superficiale o su suoli compattati, è consigliabile effettuare una sarchiatura o una rincalzatura, operazioni che riportano terreno alla base della pianta e favoriscono la formazione di nuove radici nodali.

Figura 6: La pianta a sinistra è stata in grado di riprendersi e di sviluppare con successo nuove radici nodali in seguito a una pioggia, mentre la pianta a destra non è stata in grado di recuperare.