Piogge e crosta superficiali: l’effetto sulle semine

Le temperature più miti e l’assenza di pioggia stanno favorendo l’avanzamento delle semine del mais. Le recenti precipitazioni e le giornate più calde in arrivo possono creare condizioni favorevoli alla formazione di croste nel suolo.

Tra i problemi che possono interessare le semine di colture come mais, girasole, soia o sorgo, la crosta superficiale del suolo è solo una delle possibili forme di compattamento nelle prime fasi di sviluppo. Anche se potenzialmente può avere un impatto negativo sulla resa, la crosta superficiale è in genere meno preoccupante rispetto ad altre forme di compattamento, perché non persiste a lungo nel terreno - contrariamente, ad esempio, alla compattazione laterale del solco di semina - ed esistono diverse soluzioni per prevenirne o mitigarne gli effetti.

Figura 1: formazione di una sottile crosta del suolo dopo la semina, che le plantule sono state in grado di perforare

Come si forma la crosta superficiale del suolo?

La crosta superficiale è in genere provocata dall’azione battente delle piogge sulle particelle dello strato superficiale del terreno. Il forte impatto delle gocce fa sì che le particelle del terreno si separino le une dalle altre. Con l’essiccazione rapida del terreno, per esempio con giornate calde e ventose, il rischio di formazione di croste aumenta.

I terreni con maggiore materia organica o con contenuto di sabbia hanno generalmente un rischio inferiore di formazione di croste. In campi gestiti in minima lavorazione o senza alcuna lavorazione il rischio è minore, grazie alla migliore struttura del suolo e alla maggiore quantità di residui colturali presenti sulla superficie.

Figura 1: germoglio di mais penetra la sottile crosta superficiale che si è formata in un suolo sabbioso

Quali problemi può causare la crosta superficiale?

La presenza di precipitazioni battenti, anche se moderate, può preoccupare i coltivatori per l’effetto sulla struttura del terreno.

Effetti in campi non ancora seminati

Quando il fenomeno della crosta superficiale interessa i campi già lavorati e pronti ad essere seminati con colture come mais, soia o girasole, la domanda tipica dei coltivatori è se procedere lo stesso alla semina o se effettuare una lavorazione leggera.

In questi casi è opportuno valutare il grado di effettiva costipazione del terreno, rompendo manualmente la crosta, osservando la natura del suolo sottostante. Si possono verificare due principali casistiche:

• Se la crosta è leggera e sotto il terreno è ancora soffice si può seminare direttamente così, utilizzando seminatrici e adottando un’adeguata profondità di semina.
• Al contrario, se la crosta risulta particolarmente spessa e il terreno costipato, meglio fare un’ulteriore lavorazione di preparazione del letto di semina e seminarlo subito dopo, prima che il terreno si asciughi.

Effetti su campi già seminati

Quando dopo la pioggia il suolo tende a indurirsi, mais, girasole o soia appena seminati possono incontrare maggiori difficoltà nella fase di emergenza. Per questo motivo, nelle parcelle già seminate, è importante osservare con attenzione l’evoluzione delle condizioni del terreno dopo le precipitazioni, soprattutto se sono previste giornate più calde.

Una ridotta germinazione causata dalla formazione di crosta superficiale può tradursi in:

• un calo della densità finale, 
• un minore vigore delle piante 
• una riduzione della velocità di infiltrazione dell’acqua nel suolo.

Figura 4: la formazione della crosta ha portato a un ritardo nella germinazione di alcuni semi e a un'emergenza non uniforme

In genere, le plantule intrappolate sotto una crosta crescono e si allungano al di sotto di questo strato superficiale fino a quando il seme non esaurisce l’energia disponibile. In questo caso, una semina profonda presenta dei rischi, perché le plantule possono germogliare sottoterra, con un effetto negativo sulla crescita e sul vigore, favorendo uno sviluppo irregolare e una maggiore esposizione alle malattie e ai patogeni terricoli.

Figura 2: forte compattamento del suolo sotto la crosta. La plantula rimarrà molto probabilmente intrappolata dentro al terreno

Come gestire la crosta superficiale del suolo?

Per evitare i problemi legati alla crosta superficiale su seminativi come mais, soia, girasole o sorgo, l’intervento tempestivo con un rompicrosta, o con un erpice leggero, rappresenta una pratica agronomica fondamentale, soprattutto sui terreni argillosi o ricchi di limo, che tendono a indurirsi più velocemente quando si asciugano.

Il rompicrosta è un attrezzo che permette di rompere meccanicamente la crosta superficiale senza danneggiare il seme o le plantule in fase di emergenza. La sua struttura può variare: si possono usare erpici a denti elastici, strigliatori, erpici a maglie oppure erpici rotanti a basso impatto.

Quando intervenire sulla crosta superficiale con i rompicrosta?

Il momento ideale per intervenire è poco prima o durante l’emergenza, quando la plantula di mais o di girasole si trova a pochi millimetri dal suolo. Più la pianta è sviluppata, più aggressiva può essere l’azione.

Per evitare danni meccanici, è importante regolare la profondità dell’attrezzo, indicativamente tra 2 e 4 cm, per non disturbare la plantula in via di sviluppo. È inoltre utile mantenere una velocità operativa sostenuta, spesso tra 10 e 15 km/ha, per migliorare la qualità della lavorazione.